Longtemps considéré comme une démarche très confidentielle, réservée à des consommateurs alternatifs, le commerce equitable est devenu une réalité économique importante. Dans le secteur, il est le segment qui a le plus progressé au cours des dernières années. Comparativement, le commerce alimentaire traditionnel progresse plus faiblement du fait de la quête de sens et de justice sociale par les consommateurs.

En France, les aliments achetés mais non consommés représentent 90 kg de déchets par an et par habitant. Ce gaspillage est un enjeu important de la politique de développement durable des entreprises du secteur de la distribution et les pousse à revoir les dates limites de consommation et à pratiquer le « délotage » sur les fruits et légumes. Plutôt que d'être jetés, les articles abîmés sont rassemblés dans de nouveaux espaces et vendus moins chers.

La réduction des consommations énergétiques est désormais un élément vital de la survie des entreprises du secteur hôtelier. Cependant, le bénéfice économique et environnemental des politiques de réduction de consommation ne doit pas nuire au confort du client. La contradiction générée renchérit la complexité des politique RSE du secteur.